До середины 16 века русские правители именовались «великими князьями», что для иностранцев означало «великий герцог». Первым русским царём, равным по титулу королям Западной Европы, стал Иван IV Грозный.
Держа́ва — старо-славянское слово — дрьжава — власть— символ государственной власти монарха, представлявший собой золотой шар с короной или крестом. Держава (державное яблоко) представляет собой символ владычества над землёй. Шары, имеющие такое значение, встречаются уже на монете римского императора Августа — на одном из них имеются буквы EVR. (Европа), на другом — ASI. (Азия), на третьем — AFR. (Африка).
Мнения о том, когда именно держава стала использоваться как атрибут венчания на Царство расходятся.
11 (24) июля 1613 года в Успенском соборе Московского Кремля состоялось венчание на царство Михаила Романова – первого Государя из новой династии. Митрополит возложил на Михаила Федоровича регалии: крест, бармы, царский венец – шапку Мономаха, скипетр и державу. Скипетр и держава были преподнесены одному из предшественников Михаила Романова на русском престоле – царю Борису Годунову – в качестве даров Великим посольством Рудольфа II, Императора Священной Римской империи. Имеется информация, что проделав долгий путь, держава, именно как атрибут царской власти и венчания на царство, — пришла к русским монархам из Польши, впервые приняв участие в церемонии венчания Лжедмитрия I. В Польше держава именовалась яблоком или царским яблоком, являясь библейским символом познания
Есть также информация, что держава — впервые была использована в качестве символа русского самодержавия в 1557 году. Во время торжественной церемонии венчания на Царство, митрополит Всея Руси провел торжественную церемонию венчания — возложил на юного Ивана Васильевича драгоценные бармы, вручил Священный Крест и державу и одел на голову Шапку Мономаха.
Первый русский царь взошёл на трон 16 января 1547 года.
Дошедшая до наших дней «первая» держава – артефакт царского доимперского периода — массивный шар из золота с 200 драгоценными камнями изготовлен, предположительно, западноевропейскими мастерами. «Яблоко» увенчано золотым крестом — символом главенства христианского царя в государстве. Эмали с изображением ветхозаветных сцен на поверхности шара представляют особую ценность для искусствоведов.
Вместе со скипетром и Шапкой Мономаха «царское яблоко» входило в «Большой наряд» — главное торжественное облачение русских царей в 17 веке.
Первую русскую державу демонстрируют в Оружейной палате Кремля, в Москве так же как — венец и скипетр «Большого наряда» царя Михаила Романова. Держава считается второй по значимости царской регалией. Держава, которая употреблялась последними русскими императорами, была изготовлена к коронации Екатерины II Великой. Держава для коронации Государыни была изготовлена в 1762 году придворным ювелиром Георгом-Фридрихом Экартом.
Свой современный вид императорская держава приобрела при императоре Павле I. Под крестом появился огромный сапфир, а в центре бриллиантовых поясов — крупный бриллиант.
В Имперские времена изменилась и сама церемония «вхождения во власть». Последнее венчание на царство состоялось в 1682 году, когда на престоле оказались два юных правителя – Иоанн Алексеевич и Петр Алексеевич. Петр Первый провозгласил Россию – Империей. И с тех пор проводилась церемония не венчания на Царство, а коронации Императоров и Императриц. Тем не менее, по традиции коронации проходили в Москве — в Успенском соборе Кремля Держава же оставалась незыблемым атрибутом монархической власти.